El académico de la Facultad de Filosofía y Humanidades de la Universidad Austral de Chile, integra la nueva área de FONDECYT. El grupo de evaluación asociado a esta nueva área, está compuesto por 10 académicas y académicos de amplia trayectoria pertenecientes a diversas disciplinas e instituciones del país.

De este modo, FONDECYT ha clasificado los tradicionales Grupos de Estudio en cuatro áreas de coordinación: Artes, Ciencias Sociales y Humanidades;  Ciencias Naturales y de la Vida; Ciencias Exactas y de la Ingeniería, y la nueva área de investigación Inter y Transdisciplinaria.

Esta instancia, representa en la perspectiva del académico, “un importante desafío teórico y metodológico para la generación de condiciones que potencien dinámicas inter y transdisciplinarias en la comunidad científica del país. Complementariamente el grupo, estará encargado de la evaluación de aquellas investigaciones cuya formulación articula explícitamente a nivel teórico y metodológico, elementos conceptuales y procedimentales que dan cuenta de la integración no trivial de diversos campos disciplinarios en el abordaje de problemáticas complejas y multidimensionales”. Asimismo, se espera que los resultados originales de estas investigaciones tengan un impacto en diferentes áreas de conocimiento y de esta forma contribuyan a la comprensión integrada de problemáticas que trasciendan los campos disciplinares tradicionales.

Para el académico, “esta nueva área de desarrollo de investigación FONDECYT, refuerza a nivel país, el significativo trabajo realizado los últimos años por la Universidad Austral de Chile y la nueva Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación Artística, en términos de potenciar de forma sostenida las dinámicas de colaboración e investigación inter/transdisciplinaria. El objetivo en este ámbito, es generar mayores grados de pertinencia en torno al entendimiento y abordaje de problemáticas complejas e interseccionales, contribuyendo a la vez, al dialogo simétrico y creativo con la sociedad en la cual se inscribe la universidad contemporánea”.

Ante esta participación, el Vicerrector de Investigación, Desarrollo y Creación Artística, Dr. Hans Richter destacó: “A partir de su destacada experiencia en distintas líneas disciplinarias, académicos y académicas de nuestra Universidad han formado parte de los tradicionales Grupos de Estudio Fondecyt. Es así como la notable trayectoria del Dr. Iván Oliva en temáticas inter y transdisciplinarias, ha sido considerada para integrar este nuevo Grupo de Estudio, permitiendo que nuestra institución continúe marcando presencia en las diferentes áreas del saber y especialmente en este caso poder contribuir a la generación de conocimiento integrado frente a problemáticas que trascienden los campos disciplinares tradicionales”.

El académico es Profesor Titular de la Universidad Austral de Chile y pertenece a la Facultad de Filosofía y Humanidades. El Dr. Iván Oliva Figueroa, es Licenciado en Biología y Profesor de Biología por la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso y Doctor en Ciencias de la Educación por la Pontificia Universidad Católica de Chile gracias a una Beca de Doctorado CONICYT.  Actualmente, se desempeña como académico e investigador en el Instituto de Ciencias de la Educación. Es investigador responsable por más de 12 años, de un programa de investigación y desarrollo en temáticas de Universidad, Complejidad y Transdisciplinariedad, desde la base de cuatro proyectos  FONDECYT consecutivos en este campo de trabajo.

Nueva orgánica ANID

La implementación de la nueva orgánica de la Agencia Nacional de Investigación (ANID), incluye la creación de la Subdirección de Proyectos de Investigación -que a su vez contiene al Programa Fondecyt- compuesta por Coordinaciones Científicas de cuatro áreas, las que integran a 28 Grupos de Evaluación (que reemplazan a los Grupos de Estudio).

Las áreas de Coordinación son: Artes, Ciencias Sociales y Humanidades; Ciencias Naturales y de la Vida; Ciencias Exactas y de la Ingeniería; Interdisciplina y Transdisciplina.

La Subdirección de Proyectos de Investigación funcionará, a partir de este año 2020, con un Comité Técnico Asesor, que tendrá un rol estratégico a nivel de las políticas científicas, y con coordinaciones de área a cargo de gestionar los mecanismos de evaluación.

Con la participación de alrededor de 80 investigadores de la Universidad Austral de Chile y otras universidades nacionales, se llevó a cabo el pasado viernes 3 de julio la charla online de promoción de la convocatoria Green Deal 2020 dictada por la Dra. Marina Martínez,  H2020 Programme Officer, quien mostró a los investigadores las diversas líneas de trabajo que incluye el nuevo llamado de la Unión Europea.

En la charla, se presentó en detalle cada una de las líneas estratégicas del programa, los públicos objetivo y los resultados esperados en cada área de desarrollo.

La Dra. Martínez recalcó la importancia del programa para la Comunidad Europea, ya que considera aspectos claves para el desarrollo sustentable de los países que la integran, con un impacto a nivel global del resultado de las investigaciones a realizar. En muchas de las líneas, se sugiere la presencia en los consorcios de participantes externos a los países de la UE, en donde Chile es uno de los potenciales candidatos para formar alianzas. El tipo de proyecto que busca esta convocatoria está  orientado a la investigación aplicada y con impacto relevante en la sociedad, resaltando temas como economía circular y reducción de emisiones mediante uso de energías renovables, mejora de tecnologías en la construcción, protección de ecosistemas y biodiversidad, además de mejoras a procesos en producción de alimentos en tierra y en el mar.

La Dra. Martínez resaltó áreas específicas en las cuales Chile puede aportar dadas sus actividades productivas y entorno natural, tales como tecnologías para la prevención de incendios forestales, reducción de uso de pesticidas en agricultura y desarrollo de acuicultura con diversificación de especies, energía marina offshore y la valoración de residuos de industrias como el sector forestal y agrícola, además de la protección de ecosistemas de valor para la humanidad.

En la oportunidad, el Vicerrector de Investigación, Desarrollo y Creación Artística de la UACh, Dr. Hans Richter, señaló que “hemos asistido a una presentación con una alta calidad de información entregada. Hay muchas oportunidades en estos tipos de fondos y esperamos que con la colaboración de la expositora y nuestra Gestora de Proyectos Internacionales VIDCA, podamos postular a proyectos importantes y de gran envergadura”.

La exposición es parte de un ciclo de actividades tendientes a facilitar el acceso a la información de la convocatoria a los académicos de la Universidad, con el fin de que se levanten postulaciones a estos fondos, creando redes de colaboración internacional que permitan generar investigación aplicada de vanguardia.

La actividad fue organizada por la Oficina de Gestión de Proyectos Internacionales de la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo y Creación Artística (VIDCA), liderada por la Ing. Nicole Lerdón, y por la Oficina de I+D de la Facultad de Ciencias de la Ingeniería, que coordina el Dr. Cristian Cifuentes.

La Universidad Austral de Chile adjudicó dos proyectos del Fondo de Investigación Científica COVID-19 impulsada por el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, a través de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID). A nivel nacional se apoyarán 63 iniciativas en las áreas de ciencias de la salud y ciencias sociales.

Los equipos de investigación en distintas disciplinas recibirán financiamiento de hasta $90 millones durante un año para generar soluciones y nuevo conocimiento sobre la pandemia y sus consecuencias. Del total de proyectos seleccionados, el 46% está relacionado a ciencias de la salud y el 32% a ciencias sociales.

El Ministro de Ciencia, Andrés Couve, destacó que “esta convocatoria es un ejemplo inédito del interés y la rápida respuesta de la comunidad de investigación y de ANID frente a esta pandemia. Felicitamos a los 63 proyectos seleccionados que dan cuenta de la diversidad y gran capacidad de la generación de conocimiento en nuestro país, que hoy se orienta a responder una gran variedad de preguntas que surgen producto de la pandemia. Cada proyecto contribuye a su comprensión desde miradas disciplinares particulares y fortalece el rol de la investigación para el desarrollo del país”.

“La ciencia debe tener una mirada de largo plazo, pero también jugar un rol activo en la contingencia. Esto ha sido puesto a prueba con éxito ante la crisis sanitaria y fuimos capaces de levantar, en tiempo récord, instrumentos de financiamiento para apoyar el esfuerzo que la comunidad científica está haciendo hoy”, señaló la directora nacional de la ANID, Aisén Etcheverry. La autoridad destacó que en 23 días se recibieron 1.056 postulaciones, cifra significativa considerando el extraordinario contexto en el que se encuentra el país.

El Vicerrector de Investigación, Desarrollo y Creación Artística de la UACh, Dr. Hans Richter, comentó que “desde que comenzó esta pandemia, investigadores de nuestra Universidad han puesto todas sus capacidades en pos de entregar respuestas y soluciones a la comunidad en diversas áreas del conocimiento. Estamos muy contentos por la adjudicación de estos dos proyectos que aportarán en el área de ciencia de la salud y de las ciencias sociales, como son el del Dr. Cristóbal Verdugo y del Dr. Gonzalo Saavedra”.

Una de las características relevantes de este concurso es que los equipos de investigación seleccionados deberán compartir sus resultados y poner a disposición de la comunidad toda la información generada, ya sean las bases de datos como los productos que aquí se generen. Esto, en forma gratuita, sin restricciones y permitiendo su reutilización, bajo las prácticas existentes de acceso abierto.

Investigación UACh en la Macrozona Sur

Uno de los proyectos adjudicados es “Sistema de vigilancia activa en población de alto riesgo bajo distintos escenarios de prevalencia a COVID-19 de la Macrozona Sur”, de cerca de 90 millones de pesos y que se realizará en 12 meses en Temuco, Valdivia y Osorno. El Director Alterno de la iniciativa y Director del Laboratorio de Ecología de Enfermedades de la Universidad Austral de Chile, Dr. Claudio Verdugo, destacó que están muy felices de poder ejecutar este proyecto que, por una parte, les permitirá estimar la prevalencia, incidencia y factores de riesgo asociados, y tasa de infecciones asintomáticas de estas tres ciudades, lo que podrá entregar antecedentes epidemiológicos claves para la toma de decisiones.

Por otra parte, “se obtendrá información de la diversidad genética del virus que produce COVID- 19 en la macrozona, estableciendo con ello el flujo de variantes entre ciudades y su relación con otras variantes a nivel nacional e internacional, es decir, podremos evaluar e inferir los principales vías de ingreso del virus a la zona, tanto en Chile y sus distintas ciudades y/o regiones como a nivel internacional”, señaló el académico.

El Dr. Verdugo indicó que “así también, podremos monitorear a personas de alto riesgo en grupos cerrados (centros de adultos mayores) y abiertos (centros de diálisis) de estas tres ciudades. Estos centros corresponden a un excelente modelo de estudio para estimar probabilidades de ingreso de virus y/o declarar zonas libres de infección en ciudades que han tenido distintos impactos de la enfermedad”.

Redes alimentarias como estrategia de abastecimiento

“Redes alimentarias localizadas urbanas como estrategia resiliente de abastecimiento frente a la pandemia de Covid-19 en dos ciudades chilenas”, es el proyecto dirigido por el Dr. Gonzalo Saavedra, académico de la Facultad de Filosofía y Humanidades.

Este proyecto “consiste en investigar la actual configuración de las redes locales de abastecimiento de alimentos en barrios vulnerables de dos ciudades chilenas (Peñalolén Alto y barrio Yungay, en Santiago, y población Pablo Neruda, en Valdivia). Lo anterior derivará en una propuesta para potenciar estas redes, a partir de un modelo piloto replicable, que impulse su activación resiliente frente a la actual pandemia de Covid-19. De este modo, se espera contribuir a resolver tres problemáticas centrales: 1) El abastecimiento local de alimentos, propiciando que este ocurra de manera fluida en los barrios; 2) El decaimiento de las economías barriales en sectores vulnerables, fomentando las cadenas cortas, visibilizando nuevos emprendimientos e impulsando el uso de comercio de proximidad (barrial), incrementando con ello la retención de valor en los territorios; 3) Las aglomeraciones en determinados nodos de abastecimiento, tradicionalmente más concurridos, evitando, por una parte esas aglomeraciones, y, por otra parte, el traslado masivo de personas hacia esos lugares”, comentó el Dr. Saavedra.

Esta iniciativa es liderada por la UACh y en ella participan como con instituciones asociadas la U. de Los Lagos, Conversa Chile S.A. y la Municipalidad de Peñalolén. El equipo de investigación incluye tres tesistas, dos asistentes de investigación, dos investigadores asociados (Universidad de Los Lagos y Municipalidad de Peñalolén) y tres investigadoras de Conversa Chile, especialistas en economías alimentarias locales.

El proyecto, además, está vinculado a otro proyecto de ANID, también dirigido por el Dr. Saavedra, que es una MEC (MEC 80190098) “Mercados costeros y sistemas agromarino alimentarios localizados. Contribuciones socio-antropológicas para el desarrollo territorial en el sur de Chile”. “La idea es hacer una sinergia. Esa MEC está diseñada para trabajar con un investigador de la Universidad Nacional Autónoma de México, el Dr. Gerardo Torres Salcido, quien a partir de enero de 2021 hará una estancia en la UACh”, sostuvo el académico.

Trabajo colaborativo

En tanto, investigadores de la UACh participan en otros grupos de investigación que han adjudicado estas iniciativas. Es el caso de las Dras. Andrea Silva y Carola Otth, quienes son parte del proyecto “Estudio de la variación genética a nivel de genoma completo para la susceptibilidad y la gravedad de COVID-19 en la población chilena”, a cargo del Dr. Ricardo Verdugo de la Universidad de Chile.

“El genoma es el conjunto de todo el material hereditario (ADN) de una persona y aunque en un 99,9% somos todos genéticamente iguales, el pequeño porcentaje en que nos diferenciamos, es en parte responsable de como cada uno de nosotros responde a sobrepasar y defenderse de una enfermedad. Los chilenos tenemos una composición genética heterogénea, aportada por nuestros múltiples ancestros que nos da características de respuesta únicas. El proyecto adjudicado se centra en estudiar esas diferencias y cruzar esa información con los síntomas vividos por las personas que han enfermado de COVID-19. El proyecto incluye la recolección de muestras de todo Chile para abarcar toda nuestra heterogeneidad. Esto permitirá tener información clave para predecir los síntomas de la enfermedad de acuerdo al genoma y detectar blancos terapéuticos para esta y otras enfermedades virales”, comentó la Dra. Andrea Silva, Directora Alterna de este proyecto.

Revise la nómina completa de proyectos seleccionados en este enlace.

El proyecto de investigación se realizará en Valdivia, Temuco y Osorno.

El Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación y la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) decidieron financiar 63 proyectos a nivel nacional, de las más de 1.000 iniciativas recibidas. Entre ellas está la propuesta de investigación que lidera el Dr. Cristóbal Verdugo, académico de la Universidad Austral de Chile.

El Dr. Cristóbal Verdugo comentó respecto a la adjudicación de este proyecto que “estamos muy contentos ya que es un reconocimiento al trabajo que el equipo venía desarrollando desde marzo, donde en un principio nos planteamos la necesidad de que se utilizaran herramientas de diagnóstico masivas, pero no solo para el diagnóstico de pacientes sospechosos, sino que se utilizaran de forma estratégica para prevenir la infección. Y cuando partimos en marzo lo primero fue que nos dimos cuenta de que tales herramientas no estaban disponibles y tampoco a nivel local había un conocimiento sobre las mejores estrategias para ocupar este tipo de herramientas. Entonces por un lado lo primero que se tuvo que desarrollar fueron estas herramientas y ese fue todo el trabajo que lideró mi colega el Dr. Claudio Verdugo dentro de nuestro equipo de investigación”.

“Ahora bien, paralelamente nos planteamos otros objetivos relacionados con suplir otras falencias que ha traído la pandemia. Y una de ellas es este proyecto que coordino, donde por un lado vamos a investigar factores epidemiológicos de los virus desconocidos aún y trabajaremos en monitorear y evitar que contraigan la enfermedad, pacientes de alto riesgo como son los adultos mayores y los pacientes dializados”, explicó el investigador.

El Vicerrector de Investigación, Desarrollo y Creación Artística de la UACh, Dr. Hans Richter, comentó que “el proyecto del Dr. Cristóbal Verdugo es de suma importancia ya que se enfoca en un área que es fundamental en el manejo de esta pandemia, como es la vigilancia en los grupos de alto riesgo, pensando principalmente en los adultos mayores y el personal de la salud, por lo que creemos que será un gran aporte como lo ha hecho con los test alternativos de PCR”.

El proyecto

Los Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) y Centros de Diálisis (CD) representan puntos críticos, ya que concentran a enfermos crónicos y adultos mayores, quienes presentan los cuadros clínicos más severos. Adicionalmente, la cohabitación parcial o total, característica de estos centros, facilita la rápida diseminación del virus, generándose un número elevado de casos críticos en pocos días, contribuyendo a la saturación de la atención hospitalaria”, explicó el Dr. Cristóbal Verdugo.

El grupo de científicos y académicos de la UACh, que recientemente validaron el uso de un PCR en pools, que permite hacer un diagnóstico muchísimo más barato que el actual, se adjudicaron esta iniciativa de investigación que permitirá realizar un monitoreo piloto preventivo de estos centros.

Ahora, como se desconoce cómo afecta el virus en la población y en diversos regímenes de funcionamiento en los centros de adultos mayores y de diálisis (cerrado vs. abierto), “lo que queremos con este estudio de investigación es evaluar el desempeño de un sistema de monitoreo para minimizar el riesgo de diseminación del virus que genera el COVID-19 en ELEAM y CD bajo diferentes tipos de muestreo, el que puede ser semanal, quincenal o mensual dependiendo del tipo de lugar que estamos evaluando”.

El proyecto, de cerca de 90 millones de pesos, se realizará en 12 meses en Temuco, Valdivia y Osorno, teniendo como objetivos el poder estimar la prevalencia, incidencia y factores de riesgo asociados, y tasa de infecciones asintomáticas, representando antecedentes epidemiológicos claves para la toma de decisiones.

Por otra parte, “se obtendrán datos representativos de la diversidad genética del virus que produce COVID-19 en la macrozona, estableciendo con ello el flujo de variantes entre ciudades y su relación con ellas a nivel nacional e internacional, es decir, podremos saber de dónde viene el virus, tanto a nivel nacional e internacional”.

“Así también podremos diagnosticar y monitorear a personas de alto riesgo en grupos cerrados (Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores) y abiertos (Centros de Diálisis), lo que corresponde a un excelente modelo de estudio para estimar probabilidades de ingreso y/o declaración de zonas libres de infección, incorporando el tiempo y frecuencia de monitoreo requerido, así como los efectos de cambios en la prevalencia de la enfermedad a nivel local, o diferencias en la estructura de contactos en los grupos de riesgo”.

Esta investigación, explico el Director Alterno del proyecto, Director del Laboratorio de Ecología de Enfermedades de la UACh, Dr. Claudio Verdugo, permitirá reconocer aspectos epidemiológicos claves e incorporarlos a programas de vigilancia activa, asegurando el funcionamiento de centros que agrupen individuos de alto riesgo y reduciendo de este modo el impacto sobre servicios hospitalarios”. Por otra parte, destacó el Dr. Verdugo, esta aproximación es escalable y aplicable a otros grupos de riesgo como, por ejemplo, empresas y todos aquellos lugares en que se trabaje por turnos.

Metodología

En cada ciudad se diagnosticarán 350 adultos a través de diversas técnicas, los que serán nuevamente diagnosticados luego de tres meses. Los positivos se compararán con los positivos de los centros de salud para poder conocer el genoma completo del virus en las ciudades y poder compararlo con los de las otras ciudades de Chile y del mundo. “Esto con el fin de poder conocer de dónde proviene el virus, su flujo y así poder determinar qué acciones se pueden tomar para establecer prevención y zonas libres”, explicó el Dr. Claudio Verdugo.

Por otra parte, serán monitoreados un Centro de Adulto Mayor y un Centro de Diálisis por cada ciudad, es decir, 6 en total. En cada centro se realizará un censo sanitario inicial (muestreo al 100% de residentes/pacientes y funcionarios) mediante detección viral por RT-qPCR para determinar la probabilidad de grupo de estar libres de infección. Posteriormente, se repetirá el muestreo de forma semanal durante 4 meses a la población móvil de cada grupo, funcionarios de ELEAM (cerrado) y funcionarios y pacientes de CD (abierto). Las muestras se analizarán mediante pools según la técnica empleada en el estudio previo realizado por la UACh, permitiendo el análisis masivo y eficiente de muestras.

Con los datos de prevalencia e incidencia obtenidos durante las primeras fases del estudio y los resultados (detección de individuos qPCR positivos) de la vigilancia activa se estimará mediante modelamiento la sensibilidad del sistema de vigilancia, sus límites de detección y la probabilidad de ausencia de transmisión. “Esperamos así lograr generar un modelo matemático probabilístico que aporte en el control del COVID-19 en nuestro país, que nos permite establecer la factibilidad de mantener grupos de riesgo libres de infección”.

Apoyo

Hay que destacar que el proyecto cuenta con el respaldo de la SEREMI de Salud y del Puesto Regional de Mando en Salud de la Región de Los Ríos, integrado por asesores del Ejército, director del Servicio de Salud, Depto. de Gestión Asistencial y director del Hospital Base, y de centros de diálisis en las tres ciudades a participar. Se generará un modelo de trabajo, con identificación y solución de puntos críticos pre-analítico, analítico y post-analítico, que se pone a disposición para ser aplicado a nivel local o regional, a través de Puestos Regionales o Servicios, o generación de políticas públicas en Servicios centralizados y ser replicado en toda la Macrozona Sur y en otras del país. Esta propuesta sigue a la ejecución de un proyecto con apoyo de Gobierno Regional de Los Ríos que permitió evaluar en tres etapas un método de validación de testeo masivo de pooling pre-extracción y un programa piloto en personal de salud de 7 hospitales de la Región de Los Ríos, que permitió identificar puntos críticos y actores claves que facilitarían la articulación entre servicios.

Equipo

El proyecto es coordinado por Cristóbal Verdugo, MV, MPVM, PhD, Epidemiólogo, UACh. Su Director Alterno es Claudio Verdugo, MV, PhD, Epidemiólogo, UACh. También están Gerardo Acosta, MV, MSc, PhD, Epidemiólogo, UACh; Anita Plaza, TM, PhD, Bióloga Molecular, UACh; y Alfredo Ramírez, MSc, PhD, Biólogo Molecular, UACh.