La Universidad Austral de Chile, como una institución de educación superior, coloca un gran énfasis en, el nexo entre programas de investigación de relevancia regional, nacional e internacional y la calidad de la docencia; la contribución directa o indirecta al desarrollo social, cultural, y económico de la sociedad; y la sustentación de las necesidades intelectuales de sus académicos, permitiéndoles que se mantengan en la vanguardia de sus disciplinas.
Desde su fundación la Universidad ha visto en la investigación científica y tecnológica una actividad académica fundamental para el desarrollo de la función docente y una respuesta al estudio de problemas de su zona más inmediata de influencia. No ha establecido prioridades, al contrario ha dado amplia libertad a los académicos para investigar según sus habilidades e intereses, pero en forma natural esta actividad se ha ido concentrando en el área biológica. La Corporación ha contribuido, entre otras cosas, a la resolución de problemas de la zona sur austral; en efecto, la actividad científica y tecnológica universitaria se vincula principalmente con los sectores productivos silvoagropecuario y acuícola, de gran importancia económica en la Décima Región.
Institucionalmente la calidad de la investigación, ha sido reconocida por la aplicación de criterios e indicadores universalmente aceptados en lo que es la investigación científica, pero no ha existido la misma valoración hacia la investigación tecnológica y su consiguiente aplicación como transferencia de resultados de investigación.
Al considerar el compromiso de la investigación con el entorno social, no es posible ignorar el panorama actual definido por la globalización y la revolución tecnológica de fines de siglo XX y comienzos del siglo XXI. Fundamentalmente porque en las Universidades se concentra la mayoría de los recursos calificados que posee el país. En ellas está el capital intelectual que debe producir los cambios necesarios exigidos por la sociedad para la modernización del sistema productivo y reducir la pobreza.
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